说起麻风病，大家可能会感到陌生和遥远，它曾与结核病、梅毒并称为世界三大慢性传染病，在我国流行的历史也有两千多年了。由于它能让未及时治疗的患者造成肢端畸残、面目狰狞等身体损害，而遭受社会的歧视；同时这也给麻风患者带来了精神上的种种摧残，使得麻风病一直笼罩在瘟疫的阴影之下得不到公众的认识。那么究竟什么是麻风病？这需要我们共同来揭开它的面纱，得到科学的认可。

    麻风病在我国被列为丙类传染病，是由麻风杆菌引起的一种慢性接触传染性皮肤病，主要以侵犯皮肤、粘膜和周围神经为特征，也可侵犯深部组织和器官。当麻风杆菌侵犯皮肤黏膜时，在临床上表现为斑疹、丘疹、浸润、溃疡等。当侵犯周围神经时，使周围神经发生形态和功能的改变，表现为皮肤损害处感觉丧失、闭汗、干燥、毛发脱落，局部组织吸收、萎缩，甚至产生严重的畸残。本病在世界上流行甚广，我国目前则主要流行于云南、贵州、四川等省。建国以来由于积极防治，本病已得到有效的控制，发病率显著下降。

    麻风病是如何传染的是我们首先要了解的问题。麻风病的传染需要具备传染源、传播途径和易感个体三个环节。麻风病人特别是带菌较多的多菌型病人是唯一的传染源。健康人吸入病人排出的含菌飞沫或与病人长期密切的皮肤接触可致直接传染。如健康人有破损的皮肤，在接触含菌的物品如土壤、器具有可能间接感染。一般在麻风病高流行区，普通人群感染麻风杆菌的现象很普遍，但感染了麻风杆菌不一定发病，是否发病主要决定于本人机体对麻风杆菌的抵抗力。据调查统计95％以上的成人对麻风杆菌有免疫力，因而绝大多数人都不会发病。只有很少数人，大约有千分之一或万分之一的人可能会感染上麻风病。有资料统计在夫妇双方有一人是麻风病的情况下，另一方感染麻风菌后发病的几率不到5%。因此麻风病的传染性与其它一些严重的传染病相比还是很小的。

    其次在临床上麻风病主要表现为各种各样的的皮肤和神经症状。大多数学者认为麻风的潜伏期一般为2-5年。部分患者早期可有全身不适，肌肉、关节酸痛或皮肤蚁行感。麻风最常见的早期损害为皮肤上有一块麻木区或可见的皮肤损害，皮损的外观、形态、大小与其他皮肤病差异不大，无特异性。其最大差异是不管何种麻风皮损，一般都有浅感觉障碍和闭汗。随着病情的发展，患者的面部、上下肢和耳垂等部位的皮肤变厚，呈现潮红颜色，表面光亮，部分病人面部整天发红，如酒醉貌。晚期面部的皮肤更加肥厚，还可出现许多皮肤色，或更深颜色的疙瘩，形成“狮面”样的外观。皮肤损害往往不痛、不痒，有的皮损因不出汗出现皮肤干燥、粗糙。

    周围神经损害是麻风的另一种主要表现，几乎所有麻风患者均有不同程度的周围神经损害和功能障碍。包括神经粗大、疼痛、局部麻木、闭汗、肌肉萎缩以及神经血管的营养和功能受累等。麻风的神经损害是慢性进行性的。而在麻风反应时，神经损害会迅速发生，功能急剧恶化，及时处理可获改善或完全恢复。有时在麻风停止治疗或治愈后，仍然会发生神经损害。而到了晚期神经损害常会引起肢体的严重畸残，表现为兔眼（睑裂变宽、不能闭眼）、口角下垂（面瘫）、爪形手(大小鱼际变平、小指弯曲、大拇指外旋）、猿掌、垂足、爪形趾、严重的骨骼改变（指骨、趾骨、掌骨、跖骨的吸收）等，这不仅降低了患者的生活质量，同时也加重了患者所受社会歧视的程度。

    了解了上面的基本内容后，我们又该如何诊断麻风病，早期去发现它呢？作为普通群众若早期出现皮肤有斑块且不出汗伴麻木、有神经痛、脱眉毛，手、足、面不明原因浮肿、皮肤有蚁行感等症状时，应及时到各县（市）疾控中心或皮防站就医。在临床上诊断麻风病的依据则为：(1)皮损伴有感觉障碍及闭汗，或有麻木区；(2)周围神经所累，表现为神经干粗大伴相应功能障碍； (3)皮损组织切片或组织液涂片查到麻风杆菌; (4)组织病理学检查有麻风特异性病理改变和/或AFB阳性。一般具备四项中两项或以上即可以诊断为麻风病。同时临床上类似于麻风病而需要鉴别的疾病也很多,应引起各科临床医师的重视，在应诊中提高对它的警觉性。只要了解麻风病临床表现的特点，掌握其诊断要点和检查技能，认真、全面和客观地进行各项检查，结合病史及需要鉴别疾病各自的临床特点，通过综合分析才可做出诊断与鉴别。

    然而一旦患者在被确诊为麻风病后，讳疾忌医导致畸残发生或加重的例子却屡见不鲜。作为患者首先应当接受现实，学习和掌握麻风病防治相关知识，正确认识麻风病。要树立战胜疾病的信心，保持积极向上，自尊、自爱、自强的生活态度，顺从医嘱，完成治疗、随访和畸残防治。自新中国成立以来，我国对麻风病一直采取免费咨询、免费诊断、免费治疗等优惠政策。况且麻风病是“不治之症”的年代早已成为历史，麻风和其它慢性病一样，完全能治好。随着科学的发展，治疗麻风病的药物越来越多。在上个世纪80年代后期世界卫生组织推荐用利福平，氨苯砜和氯苯吩嗪三个药物组成的联合化疗方案治疗麻风病，获得了显著的成果。目前用这一方案已经治愈了全世界1400万病人。因此只要麻风病人早期确诊和得到治疗，完全可以治愈，不留任何后遗症。同时麻风病人不应与家人和社会隔离，治疗就在家进行，病人只要服一周药后，基本上就失去传染性。病人在家治疗不但可和家人一起生活，而且还可以从事他应从事的工作。作为家属和社会公众我们应当有此意识和良知，而不是一味的排斥。

    在过去，我们因缺乏对麻风病的认识，使得麻风患者做出了巨大的牺牲，他们背井离乡，过着与世隔绝的日子。现如今，我们科学的论证了麻风病可防、可治、但并不可怕！我们深知社会歧视对麻风病人的伤害，远远大于麻风杆菌对病人的伤害。因此我们要呼吁人们消除对麻风病的恐惧，纠正人们对麻风病人的歧视，让麻风病患者真正回归到社会！